據(jù)美國《福布斯》雙周刊網(wǎng)站近日報道，水星是太陽系中最小的行星，美國國家航空航天局(NASA)的“水星著陸器”(Mercury Lander)任務計劃于2035年發(fā)射，10年后到達目的地，對水星的內(nèi)部結(jié)構(gòu)、磁場及大氣層展開調(diào)查。

“水星著陸器”計劃目前處于概念研究階段，屬于總投資額12億美元的“新前沿”任務，該任務將于2022年公布，是NASA 2023—2032年《行星科學和天體生物學十年調(diào)查》的一部分。如果一切按計劃進行，“水星著陸器”將于2035年3月搭乘“獵鷹”重型火箭升空，10年后到達目的地。它由太陽能供電，將在水星上運行一年——88個地球日。

在執(zhí)行任務期間，“水星著陸器”上搭載的11款科學儀器將向地球傳回約11GB的數(shù)據(jù)，包括水星表面的礦物質(zhì)分布和化學反應情況、水星內(nèi)部結(jié)構(gòu)和磁場的數(shù)據(jù)、產(chǎn)生水星外層大氣并改變其表土環(huán)境的過程、著陸地點以及周圍環(huán)境的圖像等。

此前，已經(jīng)有探測器掠過水星并拍攝了照片。例如，NASA的“水手10”號在1974—1975年間3次飛越水星并對其拍攝;2008—2015年，NASA的“信使”號探測器對水星進行了觀測。

值得一提的是，2018年，歐洲空間局(ESA)和日本宇宙航空研究開發(fā)機構(gòu)(JAXA)聯(lián)合實施的“貝皮科倫布”(BepiColombo)探測器發(fā)射升空，這是歐洲實施的第一個水星探測任務。該探測器預計飛過90億公里旅程后，于2025年底到達水星。

在此次任務中有兩個子軌道探測器和一個太空艙在工作。子軌道器分別是ESA的水星行星軌道器(MPO)和JAXA的水星磁層軌道器(MMO)，將一起研究水星的起源和演化、內(nèi)部結(jié)構(gòu)、地質(zhì)、成分和隕石坑、大氣層和磁層、水星磁場的起源，并探測水星兩極的沉積物。

“貝皮科倫布”探測器以已故意大利數(shù)學家兼工程師朱塞佩·科倫布教授的名字命名，他曾幫助NASA在“水手10”號上使用金星和水星引力助推器。(記者 劉霞)